4. Septembre 1987 - DE TEMPS NO. 37 / 1987

J'ai l'impression qu'un groupe de fous nous régit.
Max Weber

Peu de temps après le déclenchement de la grande guerre à l’été de 1914, un officier prussien au Brésil a écrit à un ami à Heidelberg qu’il avait finalement été décidé que Kaiser Guillaume II est appelé à être un «designer du monde». Il avait une plus grande grandeur que Bismarck et Moltke, un plus grand destin que Napoléon. Il s'est exclamé avec enthousiasme: «Qui est cet empereur, dont le règne de paix était si plein d'offense et de travail laborieux? ... Qui est cet empereur qui jette soudainement ces doutes, relève sa visière, expose la tête d'un titan et fait face au monde? ... J'ai mal compris cet empereur, je l'ai pris pour un procrastinateur. Il est un Jupiter, la foudre dans sa main sur le mont Olympe de son pouvoir de regard de fer. En ce moment, il est Dieu et le Seigneur du monde ... La figure de Guillaume II sortira de l'histoire dans un monstre. »L'officier avait tort. À ce jour, il n'y a pas une seule biographie complète de l'empereur Guillaume II écrite par un historien allemand. Pire encore: la direction actuelle de la recherche en République fédérale d'Allemagne rejette toute préoccupation à son sujet - même avec des personnalités de l'histoire en général - comme une rechute personnaliste dans des méthodes historiographiques dépassées depuis longtemps. La «nouvelle orthodoxie» écrit l'histoire de l'Empire sans l'empereur, celle du wilhelminisme sans Wilhelm. 

Et pourtant: il y a de bonnes raisons de se familiariser avec cette "créature mythique de notre temps" (J. Daniel Chamier) traiter. Premièrement, sa personnalité particulière est un mystère fascinant pour lui-même. Puis Guillaume II a gouverné pendant trente ans l’État le plus puissant et le plus dynamique d’Europe, soit plus longtemps que Bismarck et deux fois et demie plus longtemps que Hitler. Et même si personne ne prétendrait que son abondance de pouvoir devait être assimilée à celle du chancelier de fer ou du «Führer», il est absurde de voir le processus décisionnel complexe dans cet «État guerrier héroïque-aristocratique» (Karl Alexander von Müller) vouloir comprendre sans prendre en compte le rôle du monarque, qui représentait son centre politique et social à la fois en théorie et en pratique, qui avait un commandement absolu dans le domaine militaire et avait le droit de prendre lui-même toutes les décisions relatives au personnel. En tout cas, les contemporains l'ont vu différemment des historiens. «Dans l'Allemagne actuelle, il n'y a pas de pouvoir plus fort que l'empire», écrivait Friedrich Naumann en 1900. Deux ans plus tard, Maximilian Harden déclara: «L'empereur est son propre chancelier impérial. Toutes les décisions politiques importantes des douze dernières années lui ont été prises. »L'empereur Guillaume II a également été facile pour les observateurs étrangers "L'homme le plus important d'Europe"

Une troisième raison de se préoccuper de l'empereur réside dans le fait que Guillaume II a incarné la culture politique de son époque à un degré très inhabituel. Il était roi par la grâce de Dieu et en même temps toujours parvenu; un chevalier du Moyen Âge à la défense chatoyante et créateur de ce miracle de la technologie moderne, la grande flotte de combat; un junker réactionnaire et aussi - au moins temporairement - «l'empereur socialiste». Comme la société sur laquelle il régnait, Wilhelm était à la fois brillant et bizarre, agressif et peu sûr de lui. Il était comme la plupart des Allemands de son temps le voulaient. Lors du 25e anniversaire du règne de l'empereur Guillaume en juin 1913 Friedrich Meinecke devant l'Université de Fribourg assemblée: "Nous exigeons un guide ... pour qui nous pouvons passer par le feu."

Oui, même après son règne, Wilhelm peut réellement servir de «personnage clé» pour comprendre l'orgueil et l'ennemi juré de l'État-nation allemand en général. Sa vie a traversé l'histoire de l'Empire allemand depuis la fondation du Reich par Bismarck jusqu'à l'autodestruction sous Hitler pendant presque chaque année. Sa relation d'amour-haine avec sa mère, la fille aînée de la reine Victoria, reflète exactement l'antagonisme germano-anglais qui trouve son expression la plus claire dans la compétition d'armement entre les flottes de combat et qui aboutit à la terrible guerre civile européenne de 1914-1918. La défaite, la révolution et l'abdication ont entraîné une radicalisation fanatique de la haine de Wilhelm pour ses ennemis - réels et imaginaires -, qui ne peuvent guère être distingués de l'antisémitisme révolutionnaire et du nationalisme d'Adolf Hitler. S'il avait vécu quelques semaines de plus, il aurait certainement adressé au «Führer» un télégramme enthousiaste de félicitations pour l'attaque contre la Russie, semblable à celles des victoires sur la Pologne en 1939 et la France en 1940.

Mais la meilleure raison de traiter avec l'empereur est simplement que les archives Europe sont pleines de lettres de lui, à lui et à propos de lui - lettres que personne n’a souvent vues. L'historien a plus que le droit de découvrir et d'exploiter ces riches sources: il a le devoir. S'il ne le fait pas, les mythes qui circulent depuis des générations à travers un mélange de vœux pieux et de propagande délibérée restent incontestés. Dans cette courte esquisse, je voudrais partager un peu de mon enthousiasme pour la découverte lorsque je joins le sceau d'un paquet de lettres dans une archive de la RDA. Reine Victoria à son petit-fils Willie, ou même mon horreur, haut dans un Tour du château de Württembergquand j'ai fait les terribles expectorations antisémites de l'empereur trouvé le temps d'exil.

Qui était donc cet empereur qui a hérité du «trône le plus puissant du monde» en 1888 à l'âge de 29 ans? Dix ans après son accession au trône, Bernhard von Bülow, au moins secrétaire d'État de l'époque, écrivit Foreign Office: «J'attache de plus en plus mon cœur au Kaiser. Il est si important !! Avec le grand roi et le grand électeur, il est de loin le Hohenzoller le plus important qui ait jamais vécu. D'une manière que je n'ai jamais vue, il combine le génie le plus authentique et original avec le plus clair bon sens. Il a un fantasme qui m'élève au-dessus de toutes les petites choses avec des ailes d'aigle, et en même temps la vision la plus sobre de ce qui est possible et réalisable. Et quelle énergie! Quel souvenir! Quelle vitesse et quelle sécurité de la vue! Ce matin, au Conseil privé, j'ai été carrément bouleversé! »Or, on ne peut nier l'existence de ces caractéristiques impressionnantes de l'empereur mises en évidence par Bülow. Le problème, cependant, était que ces qualités allaient de pair avec d'autres qui, à quelques exceptions près, pouvaient être tenues secrètes pour le public, mais suscitaient la plus grande inquiétude parmi les quelques initiés. Même l'optimisme de Bülow ne pouvait survivre à un long contact avec la réalité.

Quelle était cette réalité? Commençons par une liste de caractéristiques qui ont le plus impressionné le cercle d'amis le plus proche de Wilhelm.

1. Toute esquisse de son personnage doit commencer par l'affirmation qu'il n'a jamais mûri. À la fin de ses 30 ans de règne, il était toujours considéré comme «jeune», comme «génie enfantin» Empereur (Bülow). Il semblait incapable d'apprendre de l'expérience. Philipp Eulenburg, qui le connaissait mieux que quiconque, écrivit au tournant du siècle que pendant les onze années de son règne, le Kaiser s'était «beaucoup calmé dans son être extérieur». «Spirituellement, cependant, pas le moindre changement n'est intervenu. Elle est inchangée dans sa nature explosive, une expérience encore plus dure et plus soudaine a mûri dans un sens de soi qui n'est pas l'expérience. Son individualité est plus forte que l'effet de l'expérience. " 

Plus de trente ans plus tard, alors que Eulenburg et Bülow étaient tous deux morts et que le Kaiser avait 72 ans, son adjudant von Ilsemann écrivait dans son journal à Doorn: «J'ai maintenant lu presque tout le deuxième volume des mémoires de Bülow, et je dois continuer à lire Je note à quel point l'empereur a peu changé depuis. Presque tout ce qui s'est passé alors se répète aujourd'hui, à la seule différence que ses actions étaient alors d'une grave importance et avaient des conséquences, alors qu'aujourd'hui elles ne causent pas de tort. Bülow souligne aussi à plusieurs reprises les nombreuses qualités de cette personne étrange et particulière, cette nature si compliquée de l'empereur. "

Pourquoi? L'historien américain Isabel Hull dans sa brillante étude de l'environnement impérial a avancé la thèse que l'agitation de l'empereur, son voyage constant, la contrainte de toujours parler pour lui-même, qui a transformé chaque «dialogue» en un monologue mouvementé, son besoin de toujours avoir des gens autour de lui ont, même pendant qu'il lisait - que cette agitation était une «conspiration contre la compréhension de soi ", une tactique de défense contre une confrontation avec sa propre personnalité représentée. Ceci est très important Ce qui est certain, c’est qu’un mode de vie aussi agité a rendu très difficile le processus de maturation en autonomie personnelle et intégrité de l’ego.

2. La notoriété autoritaire de Wilhelm, la surestimation flagrante de ses propres capacités, que ses contemporains appellent «la folie de César» (Ludwig Quidde) ou feuille d'empereur critiqué, a également empêché l'inclusion de la critique constructive. Comment l'empereur devrait-il apprendre s'il méprisait ses ministres, les recevait rarement et les écoutait rarement? s'il était convaincu que ses diplomates étaient si «fatigués» que toute la Wilhelmstrasse puait jusqu'au ciel; quand il s'est adressé lui-même au ministre de la guerre et au chef du cabinet militaire de «Vous vieux ânes» et a dit à une réunion d'amiraux: «Vous ne savez tous rien. Seulement je sais quelque chose, seulement je décide. »Avant même l'accession au trône, il prévint:« Malheur à moi si je dois donner des ordres! »Avant même que Bismarck ne soit limogé, il menaça« d'écraser »tout adversaire. On disait en mai 1891 que lui seul était maître du royaume, il ne tolérerait personne d'autre. Il dit au prince de Galles: «Je. sont la seule question de la politique allemande et mon pays doit me suivre partout où je vais. " Dix ans plus tard, dans une lettre privée à une Anglaise, il déclara: «Quant à devoir couler mes idées et mes sentiments à la demande du peuple, c'est quelque chose d'inouï dans l'histoire prussienne ou les traditions de ma maison! Ce que l'empereur allemand, roi de Prusse pense bien et le mieux pour son peuple, il le fait. "

En septembre 1912, contre l'avis du chancelier, il envoya le prince Lichnowsky à Londres avec les mots: «Je n'envoie qu'un seul ambassadeur à Londres, le Ma A confiance ma Voulu, Meine Exécute les commandes. »Et toujours pendant la guerre mondiale, il a affirmé:« Je me fiche de ce que le public en dit. Je décide en fonction de ma conviction, mais j'attends ensuite de mes fonctionnaires qu'ils fassent leur part pour contrer les vues erronées du peuple de manière appropriée. »Pas étonnant, après un tel catalogue d'auto-glorification, que les gens de Vienne aient raconté la blague que Kaiser Wilhelm voulait soyez le cerf à chaque chasse, la mariée à chaque mariage, le cadavre à chaque enterrement!

3. L'empereur avait une capacité très inhabituelle de voir le monde, non pas tel qu'il était, mais tel qu'il voulait le voir. Au cours de l'été 1903, Eulenburg écrivit à propos de son voyage dans le Nordland au chancelier von Bülow: «Pendant des semaines ... être en contact avec ce cher monsieur ouvre les yeux des moins initiés - et même il est choqué par le fait que SM tout Choses et tout Les gens ne regardaient et ne jugeaient que de leur point de vue personnel. L'objectivité est complètement perdue, la subjectivité monte sur un cheval qui mord et qui piétine. »En 1927, la princesse héritière a dû se demander comment il était possible qu'une personne aussi intelligente« perde toutes les dimensions et raconte les choses les plus fantastiques et se croit. ? À un certain moment, le Kaiser est complètement terminé, son regard cesse de voir toute réalité et alors il croit aux connexions les plus impossibles. Il est et restera un mystère. "

L'exemple le plus dramatique de la capacité de l'empereur à ajuster le monde en fonction de ses besoins est probablement sa découverte de 1923 qu'il avait commis une erreur dans ses mises en garde contre le «danger jaune». «Je sais enfin (dit il) quel avenir nous les Allemands, à quoi nous sommes encore appelés! ... Nous serons les chefs de l'Orient contre l'Occident. Je dois maintenant changer mon image des «peuples d'Europe». Nous appartenons à l'autre côté! Une fois que nous avons appris aux Allemands que les Français et les Anglais ne sont pas du tout blancs, mais noirs. … Sont, alors ils prendront des mesures contre le gang! »Quiconque pouvait considérer les Anglais et les Français comme des nègres avait naturellement peu de mal à qualifier Jésus de Nazareth de« non-sémite »et de« jamais… un juif ».

4. L'empereur a fait rage contre quiconque n'a pas fait sa volonté et était plein de vengeance contre ceux qui l'ont «trahi». En 1900, Eulenburg nota que Wilhelm voyait le meurtre de l'ambassadeur allemand en Chine «comme une personnel Insulte », pour lequel il« par les troupes Vengeance" voulait prendre. En conséquence, il a télégraphié à Bülow: «L'envoyé allemand sera vengé par mes troupes. Pékin doit être rasé. »Quelques semaines plus tard, il a donné l'ordre dans son discours le plus terrible Les troupes qui se sont embarquées en Chine pour se comporter comme les Huns:«Prouvez la vieille compétence prussienne, montrez-vous comme des chrétiens dans la joyeuse endurance de la souffrance, que l'honneur et la gloire suivent vos drapeaux et vos armes, montrez l'exemple de discipline et de discipline partout dans le monde. Vous savez bien que vous devez vous battre contre un ennemi rusé, courageux, bien armé et cruel. Lorsque vous viendrez vers lui, sachez que le pardon ne sera pas accordé (vous), les prisonniers ne seront pas faits. Apportez vos armes pour que [211] pendant mille ans, aucun Chinois n'osera regarder un Allemand. "

(cité par wikisource, voir ici: https://de.m.wikisource.org/wiki/Hunnenrede)

Ce n'était pas un déraillement ponctuel. Pendant la Première Guerre mondiale, il ordonna aux officiers d'une division de ne pas faire de prisonniers. Et en septembre 1914, après la bataille de Tannenberg, il suggéra que les prisonniers de guerre russes 90 000 soient conduits dans l'isthme de Courlande jusqu'à en devenir affamés et assoiffés.

Ce n'était pas différent en politique intérieure. En 1899, le Kaiser déclara: "Avant que les soldats du Parti social-démocrate ne soient sortis du Reichstag et fusilisés, aucune amélioration ne peut être espérée." Troupes au moins 1900 personnes sont abattues. »En 500, l'empereur a décrit comment il avait l'intention de faire face à la révolution à venir. Il tirerait ensemble sur tous les sociaux-démocrates, a-t-il dit, mais seulement après qu'ils aient «correctement pillé les juifs et les riches» parce qu'il devait «se venger de 1903 - Vengeance!!!"

Sa vengeance, bien sûr, est devenue encore plus dominante après que la révolution de 1918 l'a chassé du trône. Au début des années 1920, Guillaume II a développé une théorie complète du complot mondial selon laquelle les francs-maçons, les jésuites et les juifs voulaient conquérir le monde afin de détruire toutes les valeurs «allemandes» (c'est-à-dire monarchiques). Ses amis en Allemagne et en Amérique recevaient régulièrement des lettres de 20 à 30 pages diffusant cette idée de conspiration mondiale d'une manière si radicale que pendant que je la lisais, je devais craindre de plus en plus qu'un jour je découvre l'innommable. Et il y a quelque temps, j'ai trouvé le passage suivant dans une lettre de l'empereur Guillaume: «La plus profonde et la plus méchante honte qui ait jamais amené un peuple dans l'histoire, les Allemands l'ont perpétrée contre eux-mêmes. Traqués et séduits par la tribu de Juda, qu'ils détestent, qui ont apprécié l'hospitalité avec eux! C'était ses remerciements! Aucun Allemand n'oublie jamais cela, et ne vous reposez pas tant que ces parasites n'ont pas été éliminés et éradiqués du sol allemand! Ce champignon sur le chêne allemand! »Ces mots sont manuscrits et datent du 2 décembre 1919.

Kaiser Wilhelm a fait rage non seulement contre les anciens «ennemis de l'empire», mais contre quiconque a défié sa volonté. Après la mort d'Hindenburg à l'été 1934, en prévision d'une restauration imminente, il s'est exclamé: «Du sang doit couler, beaucoup de sang, des officiers et des fonctionnaires, surtout de la noblesse, de tous ceux qui m'ont quitté.» C'était comme Eulenburg. a écrit une fois, «comme si certaines sensations que nous assumons chez d'autres avaient soudainement disparu».

Oui, même la famille et les proches de Wilhelm n'ont pas été épargnés. Il voulait «tirer une balle dans la tête» du «maudit Pollack» prince Alexander von Battenberg. «Si tout se déchire», dit-il en 1887, «je tuerai le Battenberger!» Lors de la visite de la reine Victoria cette année-là, Wilhelm déclara qu'il était grand temps que la vieille femme - sa grand-mère - meure. Il l'appelait maintenant "l'impératrice de l'Hindostan", sa mère et ses sœurs de la "colonie anglaise", les médecins qui ont traité le cancer du larynx de son père contre les "voyous juifs", les "scélérats" et les "os de Satan". Tous, a-t-il affirmé, étaient criblés de «haine raciale» et «d'anti-germanisme au bord de la tombe». Pendant le règne tragique de 99 jours de son père, Wilhelm a écrit à Eulenburg: «Ce que j'ai vécu ici au cours des 8 derniers jours ne doit tout simplement pas être décrit et se moque même de cette pensée! Le sentiment de honte profonde pour la réputation réduite de ma maison, qui était autrefois si haute et inviolable, est le plus fort! Je vois cela comme un test pour moi et pour nous tous, et j'essaie de le supporter avec patience! Que notre bouclier familial soit entaché et l'empire mis au bord de la ruine par une princesse anglaise, qui est ma mère, c'est la chose la plus terrible! »Un an avant l'accession au trône, Wilhelm a dit qu'on ne pouvait pas avoir assez de haine de l'Angleterre et a averti: "L'Angleterre peut faire attention quand j'ai quelque chose à dire."

5. «L'humour» de Wilhelm avait souvent un caractère blessant, voire sadique. Bien que son bras droit fût aussi fort que celui de gauche pendait inutilement de son épaule, il était amusé à tourner ses anneaux vers l'intérieur - puis à serrer si fort la main des visiteurs jusqu'à ce qu'ils pleurent. Le roi Ferdinand de Bulgarie a quitté Berlin "bouillant de haine" après que l'empereur lui ait publiquement donné un coup dur dans le dos. Il a frappé le grand-duc Vladimir de Russie dans le dos avec sa matraque de maréchal. L'Empereur pinça et souffla le duc de Saxe-Cobourg et Gotha, également petit-fils de la reine, dans la bibliothèque «que le pauvre petit duc en fait», comme un maréchal de la cour confiait dans son journal, «est vraiment battu». Même après l'accession du duc au trône, l'empereur lui ordonna de se coucher sur le dos tandis que sa majesté était assise sur le ventre du duc.

Les environs immédiats de l'empereur n'ont pas été épargnés par de telles «blagues». Un diplomate a écrit dans son journal lors d'un voyage en bateau: «Le matin, on fait de la« callisthénie »avec l'empereur pour des raisons de santé ... Un drôle de spectacle: quand tous les vieux crackers de l'armée doivent s'accroupir avec des visages contorsionnés! Parfois, l'empereur éclate de rire et aide à se pousser les côtes. Les vieux garçons prétendent alors si cette récompense leur procurerait un plaisir particulier, mais ils serrent les poings dans leurs poches et ensuite se déchaînent contre l'empereur comme des vieilles femmes. "

Philipp Eulenburg se plaint également à plusieurs reprises de ce spectacle «carrément dégoûtant»: «Tous les anciens Excellences et dignitaires (doivent) aller à la gymnastique au milieu de cris et de blagues». Hohenzollern s'est endormi la nuit, à minuit il a soudain entendu «la voix riante et hurlante de l'empereur devant ma porte: Il a poursuivi les anciennes Excellences Heintze, Kessel, Scholl, etc. dans les couloirs du navire. Lit". Rien à ce sujet n'a changé au fil des ans. Lors de la deuxième crise marocaine, le chef du cabinet naval a noté dans son journal: «Grande bêtise quand on fait de la gymnastique le matin. SM coupe les bretelles de Scholl avec un couteau de poche. "

6. Après tout, l'empereur avait une préférence pour les uniformes, les costumes historiques, les bijoux et les bijoux, mais surtout pour les jeux d'enfants en compagnie d'hommes. L'un de ses amis les plus proches, le comte Görtz, fabriqua «des derviches hurlants et dansants et toutes sortes de cloches et de sifflets» pour l'empereur. Il pouvait aussi parfaitement imiter les bruits d'animaux. Pour la chasse au Liebenberg à l'automne 1892, Georg von Hülsen Görtz suggéra: «Je dois les montrer à des caniches dressés! - C'est un «hit» pas comme les autres. Rappelez-vous: dans le dos geschoren (Tricot), longue draperie de laine noire ou blanche, derrière le vrai Pudelschwanz une ouverture intestinale marquée et, dès qu'ils "font beau" devant une feuille de vigne. Pensez comme il est merveilleux de pouvoir aboyer, hurler au son de la musique, tirer avec un pistolet ou créer d’autres singeries. C'est facile Génial!!… Je peux déjà voir SM rire comme nous ... Je me sens comme le clown de la photo de Knaus «Behind the Scenes». Le même montant! - SM devrait être satisfait !! »Le frère de Georg Hülsen, Dietrich, général et chef du cabinet militaire, est mort en 1908 d'une crise cardiaque à Donaueschingen - vêtu d'un grand chapeau de plumes et d'un tutu - il a dansé devant l'empereur.

Notre liste des caractéristiques du Kaiser Wilhelm II a jusqu'ici donné un portrait des plus déplaisants, très éloigné de celui que la plupart des biographies décrivent. Mais était-ce juste une façade? Y avait-il derrière cette apparence dure et cruelle un Wilhelm plus doux, plus aimable, comme le supposait Rathenau? Pour répondre à ces questions, nous devons faire la lumière sur sa vie privée.

L'article complet de John GG Röhl dans le temps du 4. Septembre 1987 peut être trouvé ici: https://www.zeit.de/1987/37/aus-dem-leben-eines-fabeltiers/komplettansicht