- Yg. 1930, nr. 25 -

Verslag van een held 

Op 9 juni werd bij Kiel een obelisk onthuld, waarvan één kant de inscriptie draagt: "De dag zal komen dat de wet de macht zal zegevieren!", Terwijl een ander luidde: "In de wereldoorlog van 1914 tot In 1918 bleven er 5132 helden en 199 onderzeeërs over ”. Helden - kun je daar iets over zeggen? 

Deze vijfduizend U-bootmensen waren allemaal helden. En niet omdat het gebeurde dat ze het ongeluk hadden om hun schepen de lucht in te vliegen of zich in het zand en de modder van de zeebodem te storten, maar omdat alles wat toen in uniform was een held was. De soldaten van de Grote Oorlog zijn al vier jaar helden in het jargon van hun grafdelvers, de mannelijke vaderlandvrienden, en vandaag, wanneer de nationale trouwe mannen vieren, zijn ze nog steeds helden. Wat zit erachter? Iets heel eenvoudig: een volk dat zijn helden eert, eert zichzelf; Als men verklaart dat de mensen van de mannen die op dat moment wapens droegen, de helden van de kudde waren, wordt de natie een heroïsch volk, namelijk een natie van helden, en alle krijgers van oorlog, oorlogsprofiteuren, voorbidders en profiteurs zijn inbegrepen, gesanctioneerd en veredeld. Helden, helden, voor zover ik kan zien! De hele hal stinkt naar hen. 

Ik ben vier jaar een professionele held geweest en heb al bescheiden (niet als pacifist) geprotesteerd tegen deze toekenning van de heroïsche titel aan 1918 in het toen meest significante stuk van de jeugdbeweging. Dus ik mag nu ook gaan. 

We waren geen helden. Vier jaar lang hebben we onder dwang gedreigd, bedreigd met verduistering en gevangenschap, met tegenzin en intern wanhopig bezig met een vies, afmattend en gemeen werk dat oorlog wordt genoemd. Het loon werd vastgesteld volgens het tarief; ze was schandelijk klein en uitbuitend: voor 53 moest pfennig contant geld per dag zijn leven redden. Dat gold voor de gewone arbeiders, de lagere helden. De hogere helden, de oorlogsambtenaren en -directeuren van de mannen, kregen natuurlijk een behoorlijk salaris. Ze was niet in verhouding tot de onze. 

Wij helden waren laf. Moed was zorgeloosheid; weigerden we. Dapper waren alleen de jonge vervangers - op de eerste dag. Ze kwamen, bedekten hun hoofd om hun vriend en vijand te laten zien dat ze niet bang waren, ze waren gebarsten en waren helden. Hun kameraden hoorden er onmiddellijk van en waren fundamenteel onaangenaam zoals wij. 

In het begin, toen mensen nog niet wisten wat oorlog was en geloofden dat ze in een geest van bedwelming naar de jacht haastten, gebeurde het zeker dat de veldgrijzen het vijandelijke vuur tegenkwamen voor lust en liefde. Daar kwam al snel een einde aan, er waren meer dan drieënhalf jaar katers. Zwart, gestold bloed, geelachtig witte spetterde hersenen, gewonde mensen die “Moeder!” Roepen. Urenlang (zelfs niet denkend aan hun eigen pijn) - de illusie gaat snel. Een dode die niet begraven is, is een aas, rot voor je ogen en stinkt lang - de bedwelming wijkt snel. Later, voor stormaanvallen, kregen we genoeg drank zodat we weer helden konden worden; het deed niet veel goeds. Gedurende deze vier jaar zijn we bang geweest op een manier die jullie anderen nooit kunnen voorstellen; Ik was natuurlijk ook bang daarbuiten, en vaak genoeg. Zit je in een moddersloot of in een kuil in de grond terwijl een trommelvuur als een hagelbui over je heen stijgt! Je zit te wachten om te zien of het je raakt; je kunt niets doen, je moet gewoon stil blijven. Als je pech hebt, ben je het volgende moment zonder hoofd of uitgehouwen in je componenten of opgeblazen, vormloos vuil onder vuil. En vraag je dan af of je bang wordt, jij met het gezoem van enthousiasme, de heldenmoed! 

Hoe stel je je de helden voor! "Patrol!" - en alles spat al, en de aspiranten vullen hun neus om mee te mogen doen. Schijf! Patrouille was een normale werkdag, en als je het kon vermijden, deed je het. Als jullie heldenknuffels maar wisten hoe ze moesten zoeken en bedelen totdat de paar mannen die je als patrouilleleider mee moest nemen, samen waren! Geen van je helden wilde. Het asiel was tenslotte veiliger; en bovendien wilden ze slapen. Omdat we dag en nacht sliepen. Je helden vloekten en vloekten toen ze het bevel kregen mee te gaan, redeneerden en weigerden. (In uw patriottische brein denk ik dat dat muiterij betekent of op zijn minst ongehoorzaamheid of lafheid tegenover de vijand. Bij ons, helden, was het natuurlijk en natuurlijk.) 

Vaak deden we onze patrouilles de volgende ochtend: op het aanmeldingsformulier. Op een dag was onze bedrijfsleider, de held Oberleutnant N., niet tevreden met de horrorverhalen alleen: hij eiste voor eens en altijd dat draad uit de Russische puinhoop zou worden gehaald. Soldaat P. was de eerste die het deed, hij werd al snel een onderofficier. Vanaf dat moment leverde de rest van ons ook elke dag ons stuk Russisch draad af: achter de stelling, onder een dozijn Duitse draadspoelen, zat ook een Russisch [...] 

Je helden, lieve mensen, raakten uit angst, bogen zich over de latrine en zaten gehurkt op de paal; ze deden hun zaken in een haast en knoopten hun broek vaak dicht thuis in de beter beschermde loopgraven. 

Wij helden zingen zeker niet in de strijd, zoals die legendarische kinderen van 1914 hadden moeten denken. We vloekten en schelden toen we onszelf moesten bestormen, of wanneer de aanval van een vijand op handen was, en hoopten op slechts één ding; dat het de ander zou kunnen beïnvloeden, en zelfs als hij onze beste kameraad was. 

Wij helden keken elkaar nieuwsgierig aan bij elke hap brood. We stalen pluimvee, brood en varkens van de boeren. Een van onze belangrijkste helden won de liefde van vrouwen in Frankrijk door een revolver vast te houden. Wij helden aten alle honden die we konden vangen, inclusief die van de bataljonsleider. Velen van ons, helden, werden zo vaak mogelijk dronken, gewone helden en superieuren. (De gewone mensen werden gestraft als het eruit kwam.) Velen hebben een gonorroe vervalst door een stuk zeep in te brengen om op zijn minst in het ziekenhuis te komen, en velen hebben met opzet een echte seksueel overdraagbare aandoening opgelopen. Velen speelden de wilde man, sommigen simuleerden waanzin gedurende twee of drie jaar totdat de oorlog voorbij was. 

We waren gedwongen helden. Je wilde heldendom van ons chanteren en leveren wat je verdient. Alleen voor de grote mond, die je nog steeds kwaad veroorzaakt, heb je de beloning nog. Het is nog niet volgepropt. Maar misschien komt dat wel. 

1930, 25 · Max Barth